8月を指す和風月名「葉月（はづき）」の由来は、木々の葉が紅葉して落ち始める「葉落ち月（はおちづき）」が転じたとする説が最も有力です。
現代の感覚では「8月に葉が落ちる」と聞くと違和感を覚えるかもしれませんが、これは昔の人々が使っていた旧暦（太陰太陽暦）と現代のカレンダー（新暦）との間に、約1ヶ月から1ヶ月半の季節のズレがあるためです。
旧暦の8月はまさに「秋の半ば」であり、涼しい風が吹き始め、落葉が始まる季節でした。
この記事では、葉月の由来に関する有力な説から、語呂合わせや農耕に関連するその他の諸説、旧暦との季節のズレ、そして8月にまつわる様々な別名までを詳しく解説します。
| 葉月の由来に関する要点 | 内容 |
|---|---|
| 最も有力な由来・語源 | 木々の葉が落ちる時期を意味する「葉落ち月（はおちづき）」説 |
| その他の主な諸説 | 稲穂が張る「穂張り月」説、雁が飛来する「初来月」説など |
| 8月に葉が落ちる理由 | 旧暦の8月は現代の9月上旬から10月上旬頃にあたり、本格的な秋であるため |
| 8月の代表的な別名 | 月見月（つきみづき）、秋風月（あきかぜづき）、雁来月（かりくづき）など |
葉月（はづき）の由来を先に結論から解説
葉月の由来については、古くから語源辞典などでいくつかの説が挙げられてきました。
まずは結論として、現在最も広く支持されている説と、その他の説の概要を整理してお伝えします。
最も有力な説は「木々の葉が落ちる月（葉落ち月）」
数ある説の中で最も有力とされているのが、木々の葉が紅葉して落ち始める月であることから、「葉落ち月（はおちづき）」と呼ばれ、それが短縮されて「はづき」になったとする説です。
古来、日本の和風月名は、自然の移ろいや農作業のサイクルを基準に名付けられてきました。
旧暦の8月は秋が深まっていく時期であり、草木が色づき、やがて葉を落とすという視覚的な変化が、人々の生活に強く印象付けられたと考えられています。
多くの国語辞典や語源辞典でも、この「葉落ち月」説が筆頭に挙げられています。
葉月の由来・語源の諸説早見表
「葉落ち月」以外にも、稲作の様子や渡り鳥の飛来から推測されたいくつかの説が存在します。
以下に代表的な諸説を一覧で比較してみましょう。
| 葉月の語源の説 | 意味と内容 | 確からしさの評価 |
|---|---|---|
| 葉落ち月（はおちづき）説 | 木々の葉が紅葉し、落ち始める月 | 最も有力とされ、広く定説となっている |
| 穂張り月（ほはりづき）説 | 稲の穂が実をつけ、ふっくらと張る月 | 農耕社会における実感と合致しており、有力な説の一つ |
| 初来月（はつきづき）説 | 北から雁（かり）が初めて飛来する月 | 「初雁月（はつかりづき）」とも呼ばれ、季節の風物詩を捉えた説 |
| 南風月（はえづき）説 | 南からの強い風（台風など）が吹く月 | 気象条件に由来する説だが、音の変化にやや無理があるとされる |
なぜ8月なのに「葉が落ちる」のか？現代との季節のズレ
現代のカレンダー（新暦）の8月といえば、真夏で草木が青々と生い茂っている時期です。
それなのに「葉落ち月」という由来を持つことに疑問を抱くのは当然ですが、これには歴史的なカレンダーの仕組みが関係しています。
旧暦（太陰太陽暦）における8月は「秋の半ば」
和風月名は、明治時代初期まで日本で使われていた「旧暦（太陰太陽暦）」に基づいて名付けられました。
旧暦では、季節を以下のように分類していました。
- 春：1月・2月・3月
- 夏：4月・5月・6月
- 秋：7月・8月・9月
- 冬：10月・11月・12月
つまり、旧暦の8月は「秋の真ん中の月（仲秋）」にあたります。
厳しい夏の暑さが和らぎ、朝晩に涼しい秋風が吹き抜け、少しずつ木々の葉が色づいて落ち始めるという「秋の情景」を表現した名称なのです。
新暦（現代のカレンダー）ではいつからいつまで？
旧暦は月の満ち欠けを基準にしているため、現在の太陽暦に当てはめると、毎年日付が変動します。
概ね、旧暦の8月（葉月）は、新暦の「9月上旬から10月上旬頃」に該当します。
年によっては10月の中旬までが旧暦の8月に含まれることもあります。
この時期であれば、木々の葉が落ち始めるという由来にも納得ができるでしょう。
葉月の由来をめぐるその他の諸説
「葉落ち月」説が最も有力ではありますが、他にも自然の営みや農作業に関連する説がいくつか存在します。
これらの諸説を知ることで、当時の人々が8月という時期をどのように観察していたのかが見えてきます。
稲穂が実る「穂張り月（ほはりづき）」説
葉月の由来として、農作業のサイクルに基づく「穂張り月（ほはりづき）」説も根強く支持されています。
旧暦の8月（現在の9月〜10月頃）は、田んぼの稲が黄金色に実り、穂がふっくらと張ってくる収穫の直前期です。
農耕社会であった昔の日本において、稲の成長は最も重要な関心事でした。
「ほはりづき」の音が変化して「はづき」になったというこの説は、当時の人々の生活実感をよく表しています。
雁が初めて飛来する「初来月（はつきづき）」説
季節の風物詩である渡り鳥に由来を求める説もあります。
秋になると、越冬のためにシベリアなどの北国から日本へ雁（かり）という鳥が渡ってきます。
この雁が初めて飛来する月であることから「初雁月（はつかりづき）」や「初来月（はつきづき）」と呼ばれ、それが短縮されて「はづき」になったとする説です。
昔の和歌などでも雁は秋の象徴としてよく詠まれており、風流な解釈として知られています。
南からの強い風が吹く「南風月（はえづき）」説
気象条件に注目した説として、「南風月（はえづき）」から転じたという見方もあります。
西日本を中心に、夏から秋にかけて吹く南からの強い風（台風などの暴風）を「南風（はえ）」と呼ぶ方言があります。
台風の多い時期であることから「はえづき」と呼ばれ、それが「はづき」になったという説です。
ただし、音の変化の過程にやや無理があることや、地域が限定される言葉であることから、あくまで一説として扱われています。
葉月以外の8月の別名（異称）と秋の情景
日本のカレンダーには、葉月以外にも旧暦の8月を表す美しい別名（異称）が数多く存在します。
その多くは、秋の夜長の美しい月や、深まりゆく秋の気配を感じさせる情景から名付けられています。
美しい月を愛でる「月見月（つきみづき）」
旧暦の8月15日は「十五夜（中秋の名月）」にあたります。
一年で最も月が美しく見える時期とされ、古くからお月見の宴が開かれてきました。
そのため、8月そのものを「月見月（つきみづき）」や「観月（かんげつ）」、「秋風月（あきかぜづき）」と呼ぶ風流な別名が残されています。
ススキを飾り、月見団子を供える現代の十五夜の風習も、この旧暦8月の行事に由来しています。
秋の気配を感じる「秋風月（あきかぜづき）」や「木染月（こぞめづき）」
その他にも、秋の訪れを感じさせる自然の変化を捉えた別名が多数あります。
- 秋風月（あきかぜづき）：涼しい秋風が吹き始める月。
- 雁来月（かりくづき）：秋の使者である雁が飛来する月。
- 木染月（こぞめづき）：木々の葉が赤や黄色に染まり始める月。
- 仲秋（ちゅうしゅう）：秋の三ヶ月（7月・8月・9月）の真ん中の月であることを意味する。
これらの別名は、昔の手紙や和歌の中で季節感を演出するために好んで使われていました。
葉月にまつわる雑学・豆知識
葉月という言葉は、カレンダーの名称としてだけでなく、現代の生活の様々な場面でも使われています。
名付けのイメージや、時候の挨拶としての使い方を確認しておきましょう。
「葉月」を人の名前に使う意味とイメージ
「葉月（はづき）」という響きは、柔らかく美しい印象を与えるため、主に女の子の名前として人気があります。
文字通り8月生まれのお子さんに名付けられることが多いですが、漢字の「葉」には以下のような前向きな意味が込められています。
- 青々と茂る葉のように、生命力にあふれて元気に育ってほしい。
- 多くの葉をつける木のように、実り豊かで豊かな人生を歩んでほしい。
- 自然の優しさや、穏やかな心を大切にしてほしい。
響きの美しさだけでなく、自然の恵みや成長を願う素敵な名前だと言えます。
時候の挨拶「葉月の候」を使える時期と注意点
手紙やビジネス文書の書き出しで「葉月の候（はづきのこう）」という時候の挨拶を使うことがあります。
本来、葉月は旧暦の秋（現在の9月頃）を指す言葉ですが、現代の日常生活において時候の挨拶として使う場合は、新暦のカレンダーに合わせて「8月1日〜8月31日」の期間に使用するのが一般的です。
- 「葉月の候、皆様におかれましては益々ご健勝のこととお慶び申し上げます。」
- 「葉月のみぎり、厳しい暑さが続いておりますが、いかがお過ごしでしょうか。」
このように、8月中であれば上旬・下旬を問わず使用できます。
ただし、9月に入ってから使うと違和感を持たれるため、カレンダーがめくれたら「長月の候」などに切り替えるようにしましょう。
葉月の由来に関するよくある誤解
葉月の由来について、よくある誤解を一つ解いておきます。
それは「葉月は、新緑の葉が生い茂る月だからそう呼ばれる」という勘違いです。
これは完全に逆の意味であり、誤りです。
前述の通り、葉月の由来は「葉落ち月」であり、葉が生い茂るのではなく「落ち始める（紅葉する）」様子を表しています。
現代の8月の真夏真っ盛りのイメージから「青々とした葉っぱの月」と解釈してしまいがちですが、旧暦の8月は秋であることを思い出すと、本来の正しい情景が理解できます。
葉月の由来に関するよくある質問
葉月の語源は何ですか？
最も有力な語源は、木々の葉が紅葉して落ち始める「葉落ち月（はおちづき）」が短縮されて「はづき」になったとする説です。
なぜ8月なのに葉が落ちるのですか？
和風月名は旧暦（太陰太陽暦）に基づいて名付けられました。旧暦の8月は現在のカレンダー（新暦）では9月上旬から10月上旬頃にあたるため、季節は「秋」であり、葉が落ち始める時期と合致しています。
旧暦の8月は、季節で言うといつですか？
旧暦では7月〜9月を「秋」としていたため、8月は秋の真ん中である「仲秋（ちゅうしゅう）」にあたります。
8月を表す他の呼び名にはどんなものがありますか？
一年で最も美しい月が見られる時期であることから「月見月（つきみづき）」や「観月（かんげつ）」と呼ばれます。他にも、秋風が吹く「秋風月（あきかぜづき）」、雁が飛来する「雁来月（かりくづき）」などの別名があります。
手紙で「葉月の候」と使えるのはいつまでですか？
現代のビジネスや手紙のやり取りでは、新暦の8月いっぱい（8月1日〜8月31日）使うのが一般的です。9月に入ったら「長月の候」などに変更します。
葉月の由来まとめ
8月を表す葉月（はづき）の由来は、秋が深まり木々の葉が落ち始める「葉落ち月（はおちづき）」という説が最も有力です。
- 最も有力な語源：木々の葉が落ちる「葉落ち月（はおちづき）」。
- その他の諸説：稲穂が張る「穂張り月」、雁が飛来する「初来月」など。
- 季節のズレ：旧暦の8月は、現在の9月上旬〜10月上旬にあたる「秋の半ば（仲秋）」。
- 葉月以外の別名：月見月、秋風月、雁来月など、秋の情景を愛でる美しい異称がある。
- よくある誤解：「青々とした葉が生い茂る月」という意味ではない。
葉月という言葉を知ることは、現代の真夏の暑さの中で、昔の人々が感じていた少し先の「涼やかな秋の気配」に思いを馳せることでもあります。
カレンダーで葉月の文字を見かけた際は、「旧暦ではもう秋の半ばで、葉が落ち始める時期なんだな」と、ぜひその由来と季節のズレを思い出してみてください。