歌舞伎町の名前の由来とは？幻に終わった劇場計画と誕生の歴史

アジア最大級の歓楽街として、昼夜を問わず多くの人が行き交う新宿。きらびやかなネオンサインを見上げながら、ふと「なぜこの場所に歌舞伎座がないのに、歌舞伎町と呼ぶのだろう？」と疑問に思ったことはありませんか。

結論から言うと、歌舞伎町という名前は、戦後の復興計画で「この街に歌舞伎の劇場を建設しよう」としたことに由来しています。しかし、その計画は資金難などの理由で実現せず、結果として名前だけがそのまま定着して現在に至っています。

この記事では、歌舞伎町という名前が生まれた背景や、計画が頓挫してしまった理由、そして街がたどってきた数奇な歴史までを詳しくひもといていきます。かつては静かな住宅街だったこの土地が、どのようにして東洋一の歓楽街へと変貌を遂げたのか。知れば誰かに話したくなる、街のルーツを探る旅へご案内します。

「歌舞伎町」の名前の由来を先に結論から解説

まずは、記事の核心である「なぜ歌舞伎町と呼ばれるのか」という理由について、要点を整理してお伝えします。

歌舞伎町という地名は、古くから存在していたわけではありません。昭和の戦後復興期に誕生した、比較的新しい名前です。

最も有力とされる公式な由来

語源や由来には「諸説あり」とされることが多いものですが、歌舞伎町に関しては明確な公式記録が残されています。単一の事実として確認されている由来は、前述の通り「歌舞伎劇場を中心とした娯楽施設を作る計画があったから」というものです。

1945年の東京大空襲により、新宿一帯は焼け野原となりました。この絶望的な状況から立ち上がるべく、地元有志と行政が一体となって立ち上げたのが、画期的な都市復興計画でした。ただ家を建て直すのではなく、文化と娯楽を中心とした新しい理想郷を作ろうとしたのです。

結果として劇場そのものは幻に終わりましたが、人々の復興にかけた熱い想いは、地名という形で現代にしっかりと受け継がれています。

歌舞伎町の語源と成り立ち

それでは、具体的にどのような経緯で名付けられ、なぜ劇場は完成しなかったのでしょうか。当時の時代背景とともに、詳細な成り立ちを見ていきましょう。

戦後の復興計画と「幻の歌舞伎劇場」

焦土と化した新宿を復興させるため、中心となって動いた人物が二人います。一人は当時の町会長であった鈴木喜兵衛（すずき きへい）。もう一人は東京都都市計画課長の石川栄耀（いしかわ ひであき）です。

鈴木は、この土地を単なる商業地ではなく、「道徳的で健全な、家族連れが楽しめる娯楽の街」にしたいと夢見ていました。その相談を受けた都市計画の専門家である石川は、次のような斬新なアイデアを提案します。

• 街の中央に大きな広場を設ける
• その広場を囲むように、歌舞伎の劇場（菊座）を建設する
• さらに映画館やダンスホールなどを集積させ、一大エンターテインメント施設とする

この壮大な計画に賛同した地元の人々は、街の新しいシンボルとなるはずの歌舞伎劇場にちなみ、町名を「歌舞伎町」とすることを決定します。こうして1948年（昭和23年）4月1日、真新しい町名が正式に誕生しました。

なぜ劇場は建設されなかったのか

希望に満ちて名付けられた歌舞伎町ですが、肝心の劇場建設には大きな壁が立ち塞がります。当時の日本は敗戦直後であり、物資も資金も圧倒的に不足していました。

計画が頓挫へと向かう決定的な要因は、以下の歴史的な流れによって引き起こされました。

1. 預金封鎖とインフレの進行により、建設資金の調達が困難になった。
2. 1949年（昭和24年）、国の経済引き締め政策（ドッジ・ライン）が実施される。
3. 融資の打ち切りや、非住宅建築への厳しい制限がかけられ、大型娯楽施設の建設が事実上不可能となった。

これらの要因が重なり、「菊座」と名付けられるはずだった歌舞伎劇場の建設は完全にストップしてしまいます。劇場が作られないまま、すでに登記されていた「歌舞伎町」という名前だけが取り残されるという、奇妙な現象が起きてしまったのです。

歌舞伎町が誕生する前の名前と歴史

今でこそ世界的に有名な歌舞伎町ですが、戦前まではまったく違う名前で呼ばれていました。ここでは、過去の地名と、どのような土地だったのかを振り返ります。

もともとは「角筈（つのはず）」という地名だった

歌舞伎町が誕生する前、このエリアは主に「角筈（つのはず）」という地名で呼ばれていました。正確には、当時の淀橋区角筈一丁目と、お隣の百人町（ひゃくにんちょう）の一部などが合併して、現在の歌舞伎町の範囲が形成されています。

角筈という珍しい響きの地名は、室町時代から戦国時代にかけてこの地を治めていた有力者の名前や、地形が角のように突き出ていたことなど、由来には諸説あります。現在でも、新宿駅近くの「角筈ガード」や「角筈区民センター」といった施設名に、かつての地名がひっそりと残されています。

江戸時代から戦前までの土地の使われ方

東洋一の歓楽街という現在の姿からは想像もつきませんが、江戸時代から戦前にかけてのこのエリアは、まったく異なる風景が広がっていました。

• 江戸時代：尾張徳川家の下屋敷や、大久保氏の屋敷がある広大な武家地だった。
• 明治時代：池や沼が多く、鴨の猟場（鴨場）として利用されていた。
• 大正〜昭和初期：女学校（市谷女学校、のちの新宿区立大久保中学校）が建てられ、静かで落ち着いた山手のお屋敷街・住宅地となっていた。

現在の喧騒とは真逆とも言える、静寂に包まれた環境だったのです。この閑静な住宅街が空襲で一帯すべて焼き尽くされたことが、歓楽街へと生まれ変わるゼロ地点となりました。

歌舞伎町にまつわる関連雑学

劇場の夢は破れましたが、歌舞伎町はその強烈なバイタリティで独自の発展を遂げていきます。ここからは、街の歴史を彩る関連雑学をご紹介します。

歌舞伎の代わりにやってきた「新宿コマ劇場」

歌舞伎劇場の建設に失敗した鈴木喜兵衛たちですが、彼らは「娯楽の街を作る」という夢を諦めませんでした。その後、阪急電鉄の創業者である小林一三（こばやし いちぞう）らの協力を得て、別の劇場を誘致することに成功します。

それが、1956年（昭和31年）に開場した「新宿コマ劇場」です。ギリシャ時代の円形劇場をモデルにした、回る舞台（コマ）を持つこの劇場は、演歌歌手のコンサートやミュージカルが連日上演され、昭和から平成にかけて歌舞伎町の絶対的なシンボルとなりました。

歌舞伎座こそ来ませんでしたが、コマ劇場ができたことで、当初の「エンターテインメントの中心地にする」という構想は見事に花開いたのです。

現代のランドマーク「ゴジラヘッド」への系譜

多くの人々に愛された新宿コマ劇場ですが、建物の老朽化などにより2008年に惜しまれつつ閉館しました。しかし、その跡地は再び街のランドマークとして生まれ変わります。

2015年に開業した「新宿東宝ビル（TOHOシネマズ新宿）」です。建物のテラス部分から巨大なゴジラの頭がのぞき込む「ゴジラヘッド」は、今や日本国内だけでなく、海外からの観光客にも大人気の撮影スポットになっています。

歌舞伎劇場（幻） → 新宿コマ劇場 → ゴジラヘッド（TOHOシネマズ）という変遷をたどると、時代ごとに姿を変えながらも、「巨大な娯楽施設が街の中心に鎮座する」という戦後の復興計画のレイアウトが、今なお脈々と受け継がれていることが分かります。

なぜ東洋一の歓楽街と呼ばれるようになったのか

当初は「家族で楽しめる健全な娯楽の街」を目指していた歌舞伎町。しかし、1950年代後半から1960年代にかけて、時代は高度経済成長期に突入します。

新宿駅の乗降客数が爆発的に増えるとともに、飲食店、映画館、キャバレー、クラブなどが次々と林立しました。さらに、1964年の東京オリンピックを機に深夜営業の飲食店が急増。人々の欲望を飲み込むように規模を拡大し、いつしか「眠らない街」「東洋一の歓楽街」と呼ばれる巨大なスケールへと膨れ上がっていったのです。

歌舞伎町の名前の由来でよくある誤解

ここで、歌舞伎町の由来に関して世間で広く誤解されているポイントを整理しておきましょう。

このように、「歴史ある伝統芸能の街」というイメージを抱きがちですが、実際には「戦後の再開発プロジェクトによって生み出された、未来への希望を込めたネーミング」であるというのが正しい認識です。

歌舞伎町の由来に関するよくある質問

歌舞伎町に歌舞伎座はありますか？

現在も過去にも、歌舞伎町に歌舞伎座などの専用劇場が建てられたことはありません。戦後の復興計画で建設が予定されていましたが、資金難などにより頓挫しました。

歌舞伎町はいつからある名前ですか？

1948年（昭和23年）4月1日に正式に誕生した町名です。それ以前は「角筈（つのはず）」などの地名で呼ばれていました。

歌舞伎町の名付け親は誰ですか？

当時の東京都都市計画課長であった石川栄耀（いしかわ ひであき）や、地元の町会長であった鈴木喜兵衛らが中心となって協議し、名付けられました。

昔の歌舞伎町はどんな場所でしたか？

江戸時代は尾張徳川家などの武家屋敷があり、明治時代は鴨場（狩猟場）、大正から戦前にかけては女学校もある静かで落ち着いたお屋敷街・住宅地でした。

なぜ「幻の劇場」計画は頓挫したのですか？

戦後特有の急激なインフレと、1949年の「ドッジ・ライン」と呼ばれる国の厳しい金融引き締め政策により、非住宅建築への融資が絶たれてしまったためです。

歌舞伎町の名前の由来まとめ

日本中、そして世界中から人が集まる欲望の街、歌舞伎町。その名前の裏側には、焼け野原から街を復興させようと奔走した人々の、熱い想いが隠されていました。

劇場は幻に終わりましたが、「最高のエンターテインメント空間を作りたい」という先人たちの願いは、新宿コマ劇場を経て、現在のTOHOシネマズ（ゴジラヘッド）や数々の娯楽施設へと見事に受け継がれています。

次に新宿へ足を運ぶ機会があれば、ぜひ街の中心に立ってみてください。本来そこに建つはずだった壮大な歌舞伎劇場を頭の中に思い描いてみると、見慣れたネオンの風景が、また少し違って見えてくるかもしれません。