「虻蜂取らず（あぶはちとらず）」の由来は、蜘蛛（クモ）の巣にかかった虻（アブ）と蜂（ハチ）を両方とも捕まえようとして、欲張った結果どちらも逃がしてしまったという日本の教訓話だとされています。
二つのものを同時に手に入れようとして、結局どちらも得られないことを戒める有名なことわざですね。
この記事では、虻蜂取らずの語源や成り立ち、西洋由来の「二兎を追う者は一兎をも得ず」との違い、現代での使い方や関連する雑学まで詳しく解説します。
まずは、この記事で解説するポイントを以下の表に整理しました。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 由来の結論 | 蜘蛛が巣にかかった虻と蜂を両方狙い、結果として両方逃がした話 |
| 本来の意味 | 二つのものを同時に得ようと欲張って、結局どちらも得られないこと |
| よくある誤解 | 失敗全般に使うのではなく、「欲張った結果の失敗」に限定される |
| 記事で分かること | 語源、諸説の比較、「二兎を追う者～」との違い、英語表現などの雑学 |
虻蜂取らずの由来を先に結論から解説
虻蜂取らずの由来は、欲張った生き物が獲物を逃してしまうという、いかにも日本らしい寓話的なエピソードから来ています。
まずは、この言葉がどこから生まれたのか、その核心となる結論から解説します。
最も有力とされるのは「蜘蛛」の欲張りな失敗談
最も有力な説は、蜘蛛（クモ）が自分の巣にかかった二匹の虫を相手にして失敗したという話です。
ある日、蜘蛛の張った巣に、虻（アブ）と蜂（ハチ）が同時に引っかかりました。
蜘蛛はどちらも自分の獲物にしてやろうと欲張って近づきましたが、二匹の虫は必死に抵抗します。
蜘蛛があっちに行ったりこっちに行ったりと迷いながら手こずっているうちに、虻も蜂も自力で巣を破り、飛んで逃げてしまいました。
あるいは、蜘蛛が両方から攻撃されて痛い目に遭い、獲物を逃したとも言われています。
この「両方を得ようと欲張って、結局どちらも失った」という滑稽な失敗談が、ことわざの起源とされています。
由来と意味の早見表
言葉の成り立ちや諸説を理解しやすくするため、由来と意味の要点を表にまとめました。
| 観点 | 詳細と確からしさ |
|---|---|
| 有力な説（蜘蛛の失敗） | 蜘蛛が巣にかかった虻と蜂を同時に狙い、両方逃がしたとする説。最も広く支持されている。 |
| 一説（人間の失敗） | 人間が虻と蜂を両方捕まえようとして刺され、逃がしたとする説。教訓の構造は同じ。 |
| 言葉の意味 | 欲張って二つのものを同時に手に入れようとすると、どちらも得られないことの戒め。 |
虻蜂取らずの語源と成り立ち
なぜ「虻」と「蜂」という、少し厄介な虫がことわざの題材に選ばれたのでしょうか。
そこには、昔の人々の生活実感と、虫に対するリアルな観察眼が関わっています。
言葉や名称が生まれた背景と教訓
「虻蜂取らず」は、人間の持つ「欲」に対する強い戒めから生まれた言葉です。
目の前に利益になりそうなものが二つ現れたとき、人はつい「両方とも手に入れたい」と考えてしまいます。
しかし、能力や時間、リソースには限りがあるため、目標を一つに絞らなければ力は分散してしまいます。
昔の日本人は、自然界の小さな出来事を観察し、そこに人間の生き方の教訓を見出すのが非常に得意でした。
蜘蛛の巣という日常的な風景の中で起きた小さなドタバタ劇を、「欲張りな人間」の姿に重ね合わせたのです。
なぜ獲物が「虻」と「蜂」だったのか
蜘蛛の巣にかかる虫は他にもたくさんいるはずですが、なぜわざわざ「虻」と「蜂」が選ばれたのでしょうか。
これには、二匹の虫が持つ共通の性質が関係しています。
- どちらも人間や他の虫を攻撃する：蜂は毒針で刺し、虻は皮膚を噛み切って血を吸います。
- 羽音を立てて激しく暴れる：巣にかかっても大人しくしておらず、強力な力で抵抗します。
- 扱いを間違えると痛い目に遭う：不用意に手を出すと、捕食者である蜘蛛（あるいは人間）自身が怪我をします。
つまり、単なる「美味しい獲物」ではなく、「反撃してくる厄介な相手」を二つ同時に相手にしようとする愚かさを強調しているのです。
安全な獲物なら両方捕まえられたかもしれませんが、危険な相手を二つ同時に狙うのは無謀であるというニュアンスが含まれています。
いつごろから日本のことわざとして使われているのか
この表現がいつから存在していたのか、正確な発祥年代を特定するのは難しいとされています。
しかし、江戸時代の草双紙（くさぞうし）や浄瑠璃（じょうるり）、俳諧などの文学作品には、すでに「虻蜂取らず」やそれに類する表現が登場しています。
そのため、少なくとも江戸時代には庶民の生活の中にことわざとして定着し、広く使われていたことが分かっています。
虻蜂取らずの由来をめぐる諸説
由来のストーリーについては、主人公が誰であるかによって主に二つのバリエーションが存在します。
どちらも「欲張って失敗する」という結末は同じですが、情景の描かれ方が少し異なります。
有力な説としての「蜘蛛」の失敗談
先ほど紹介した通り、主人公を「蜘蛛」とする説が最も一般的であり、多くの辞典類でも採用されています。
巣という「罠」を張って待ち構える蜘蛛は、一度かかった獲物は逃さない賢い捕食者のイメージがあります。
その賢いはずの蜘蛛でさえ、欲に目が眩むと足元をすくわれるというストーリーは、教訓として非常に説得力があります。
自然界のリアルな弱肉強食のワンシーンを切り取った、日本的な情緒を感じさせる説です。
一説として知られる「人間」の失敗談
もう一つの説は、蜘蛛ではなく「人間」が主人公だったというものです。
飛んでいる虻と蜂を、ある人が両手で一匹ずつ同時に捕まえようとしました。
しかし、どちらも素早く動き回るうえに反撃してくる虫です。
結果として、あちこち刺されたり噛まれたりして痛い思いをしただけで、二匹とも逃がしてしまったというお話です。
こちらの説も、身の丈に合わない欲張りを戒める内容として分かりやすく、口承で伝わる過程で生まれたバリエーションの一つだと考えられています。
虻蜂取らずの意味や読み方
ここからは、言葉の正確な意味と、現代での使い方について整理していきます。
日常会話やビジネスシーンでもよく登場する言葉ですので、正しく理解しておきましょう。
本来の意味と正しい読み方
読み方は「あぶはちとらず」です。
意味は「二つのものを同時に手に入れようと欲張って、結局どちらも得られないこと」を指します。
ポイントは「欲張ったことが原因で失敗した」という因果関係です。
ただ運が悪くて両方失敗したのではなく、自分のキャパシティを超えて欲張ったという自業自得のニュアンスが強く含まれます。
現代での日常やビジネスにおける使われ方
現代では、虫取りの場面に限らず、仕事や勉強、恋愛など、選択を迫られるあらゆるシーンで使われます。
具体的な使用例をいくつか挙げてみましょう。
- ビジネスでのターゲット選定：「若者向けとシニア向け、両方の機能を無理に詰め込んだ結果、誰にも売れない虻蜂取らずの商品になってしまった。」
- 就職活動や試験勉強：「二つの業界の面接対策を同時に進めていたら、どちらも中途半端になり虻蜂取らずに終わった。」
- 恋愛や人間関係：「二人の素敵な人に同時にアプローチして、結局どちらからも愛想を尽かされるなんて、まさに虻蜂取らずだ。」
このように、「目標を一つに絞るべきだった」という後悔や反省を表現するときに便利に使われます。
虻蜂取らずにまつわる雑学
ことわざの背景を知ると、似たような言葉との違いが気になってくるものです。
ここでは、人に話したくなるような関連雑学をいくつかご紹介します。
「二兎を追う者は一兎をも得ず」とのルーツの違い
「虻蜂取らず」と全く同じ意味で使われるのが「二兎を追う者は一兎をも得ず（にとをおうものはいっとをもえず）」です。
しかし、この二つの言葉は生まれた国も背景も全く異なります。
それぞれの違いを以下の表にまとめました。
| ことわざ | ルーツ（由来） | 対象の性質 |
|---|---|---|
| 虻蜂取らず | 日本の寓話（蜘蛛や人間の話） | 虻と蜂（攻撃してくる厄介で危険な対象） |
| 二兎を追う者は〜 | 古代ローマのことわざ（西洋由来） | ウサギ（安全で価値の高いポジティブな獲物） |
「二兎を追う者は〜」は、西洋の狩猟文化から生まれた言葉が明治時代以降に日本に輸入され、翻訳されて定着したものです。
西洋では美味しい「ウサギ」を追いかけ、日本では危険な「虻と蜂」に手を出して失敗する。
同じ教訓でも、文化圏によって登場する動物やシチュエーションが全く異なるのは非常に興味深いですね。
対義語としての「一石二鳥」や「一挙両得」
欲張って失敗する「虻蜂取らず」に対して、一つの行動で二つの利益を同時に得ることを表す対義語もあります。
- 一石二鳥（いっせきにちょう）：一つの石を投げて二羽の鳥を落とすこと。これも17世紀のイギリスのことわざ（To kill two birds with one stone.）が由来の翻訳語です。
- 一挙両得（いっきょりょうとく）：一つの行動で二つの利益を得ること。こちらは中国の歴史書『晋書』に由来する四字熟語です。
虻蜂取らずにならないように気をつけつつ、できれば一石二鳥を狙いたいというのが人間の本音かもしれませんね。
他言語や英語での似た表現
「二つのものを欲張って両方失う」という教訓は、世界中で共通しています。
英語圏で近いニュアンスを持つ表現をいくつか紹介します。
- He that hunts two hares loses both.
直訳すると「二匹のウサギを狩る者は、両方とも失う」。これが「二兎を追う者は一兎をも得ず」の直接の語源となった英語のことわざです。 - Between two stools you fall to the ground.
直訳すると「二つの椅子の間に座ろうとすると、床に落ちる」。どっちつかずの態度をとって失敗することを表します。 - Grasp all, lose all.
直訳すると「すべてを掴もうとすれば、すべてを失う」。欲張ることへの直接的な戒めです。
虻蜂取らずの由来や意味でよくある誤解
この言葉を使用する際、意外と多いのが「ただの連続した失敗」に対して使ってしまうという誤解です。
例えば、「財布を落としたうえに、雨に降られてずぶ濡れになった。虻蜂取らずだ」という使い方は誤りです。
なぜなら、そこには「二つのものを同時に手に入れようと欲張った」という前提がないからです。
虻蜂取らずのポイントは、「自らの欲深さが原因で起きた失敗」に限定されるという点です。
運が悪かっただけの不運な出来事や、泣きっ面に蜂のような連続する不運に対して使う言葉ではないので、文脈には注意しましょう。
虻蜂取らずの由来に関するよくある質問
虻蜂取らずの由来は何ですか？
蜘蛛（クモ）が自分の巣にかかった虻（アブ）と蜂（ハチ）を両方とも捕まえようとして、欲張った結果、どちらも逃がしてしまったという日本の寓話が由来とされています。
虻蜂取らずの読み方と意味は？
読み方は「あぶはちとらず」です。意味は、二つのものを同時に手に入れようと欲張って、結局どちらも得られずに終わってしまうことを指します。
「二兎を追う者は一兎をも得ず」との違いは何ですか？
意味は全く同じですが、ルーツが異なります。「虻蜂取らず」は日本由来の言葉で危険な虫を題材にしていますが、「二兎を追う者は〜」は西洋（古代ローマなど）の狩猟文化に由来することわざが翻訳されたものです。
なぜ「虻」と「蜂」なのですか？
どちらも羽音を立てて激しく飛び回り、人間や他の虫を刺したり血を吸ったりする「危険で反撃してくる虫」だからです。そのような厄介な相手を二つ同時に狙うことの無謀さを強調しています。
虻蜂取らずの対義語は何ですか？
一つの行動で二つの利益を同時に得ることを意味する「一石二鳥（いっせきにちょう）」や「一挙両得（いっきょりょうとく）」などが対義語に当たります。
虻蜂取らずはポジティブな意味で使えますか？
基本的には使えません。欲張って失敗したというネガティブな結果や、そうならないように注意を促す戒めの言葉として使われます。
虻蜂取らずの由来まとめ
「虻蜂取らず」という言葉の裏には、蜘蛛の巣という日常の小さな風景から人間の欲深さを描き出した、昔の日本人の鋭い観察眼がありました。
二つの目標を同時に追いかけることは、一見すると効率的で魅力的に思えます。
しかし、虻と蜂のように反撃してくる手強い相手であればあるほど、力が分散して結局はすべてを失うリスクが高まります。
現代のビジネスや勉強、日々の生活の中でも、「あれもこれも」と欲張って手が回らなくなってしまった経験は誰にでもあるでしょう。
そんな時はこのことわざを思い出し、まずは一つの目標にしっかりと狙いを定めて、確実に捕まえることを意識してみてくださいね。