私たちが普段何気なく使っている47都道府県の県名ですが、そもそもなぜその名前になったのか、疑問に思ったことはないでしょうか。
県名の由来の要点を最初にお伝えすると、最も有力かつ大多数を占めるのは「県庁が置かれた都市名」または「県庁が置かれた郡名」をそのまま採用したという歴史的事実です。
明治維新に伴う廃藩置県によって、日本全国に「県」という新たな行政区画が誕生しました。その際、旧来の藩の名前をそのまま引き継いだり、新政府の意向で新しい地名を付けたりと、さまざまな経緯を経て現在の名称に落ち着いています。
この記事では、県名がどのように決まったのかという語源や成り立ちのルーツから、東日本と西日本で名前の付き方が違うという有名な俗説の真相、さらには人に話したくなる関連雑学まで詳しく紐解いていきます。
県名の由来はどのように決まったのか？先に結論を解説
県名の成り立ちを読み解くにあたり、まずは全体像をざっくりと把握しておきましょう。
| 由来の主なパターン | 内容と代表的な県名 |
|---|---|
| 県庁所在地の都市名 | 県庁が置かれた街（都市）の名前をそのまま県名にしたケース。（例：青森県、新潟県、山口県など） |
| 県庁が置かれた郡名 | 県庁がある都市名ではなく、その都市が所属していた「郡」の名前を採用したケース。（例：石川県、群馬県、兵庫県など） |
| 特別な命名・旧国名など | 神話や地形、開拓の歴史など、特別な背景から命名されたケース。（例：愛媛県、北海道など） |
最も有力な由来パターンは「県庁所在地」と「郡名」
日本の県名の由来をたどると、大半の県が「県庁所在地の都市名」か「所属する郡名」のどちらかに分類されます。
明治政府が新たな地方行政区分を整備する際、行政の中心地となる場所に県庁を置きました。一番シンプルで分かりやすい方法は、その県庁がある都市の名前をそのまま県名にすることです。
青森に県庁があるから青森県。秋田に県庁があるから秋田県。このように、現在でも県名と県庁所在地が一致している県は、このパターンに該当します。
県名が決まるまでの由来パターン早見表
一方で、県庁所在地の名前を採用せず、あえてその土地が含まれる広域の「郡名」を県名にしたケースも多数存在します。
たとえば石川県は、県庁所在地は金沢市ですが、金沢が当時「石川郡」に属していたことから石川県と命名されました。群馬県も、県庁がある前橋市ではなく、周辺一帯の「群馬郡」から名前を取っています。
このように、県名の由来は当時の行政区画と深く結びついており、決して適当に名付けられたわけではありません。どのようなルールで決まっていったのか、さらに歴史の針を巻き戻して見ていきましょう。
県名という概念が生まれた背景と成り立ち
そもそも日本に「県」という言葉や概念が登場したのはいつからなのでしょうか。その歴史的な背景を整理します。
明治維新と「廃藩置県」が名前のスタート
現在の県名が誕生する直接的なきっかけとなったのは、1871年（明治4年）に断行された「廃藩置県」です。
江戸時代まで、日本全国は各地域の殿様（大名）が治める「藩」に分かれていました。しかし、新政府は中央集権国家を築くため、藩を廃止して政府直轄の「県」を設置し、中央から役人（県令）を派遣する仕組みへと大転換を図ったのです。
この廃藩置県の当初、全国にはなんと300以上の県が存在していました。
最初は「薩摩藩だから鹿児島県」「長州藩だから山口県」というように、旧藩の城下町の名前をそのまま新しい県名として引き継いだケースがほとんどでした。これが、県名の由来の第一歩です。
統廃合の過程で生まれた新たな名称
しかし、300以上もの県がある状態では、行政コストがかかりすぎて国をうまくまとめることができません。
そこで明治政府は、廃藩置県の直後から数年にわたって、近隣の県を次々とくっつける「府県統合」を行いました。その過程で、以下のような複雑な変化が起こります。
- 複数の小さな県が合併し、新しい大きな県が誕生する。
- 新しい県の県庁をどこに置くかで揉め、間を取って新しい場所に県庁を移す。
- 県庁の移転に伴い、古い名前を捨てて新しい土地の名前（都市名や郡名）を県名にする。
たとえば千葉県は、もともと「印旛県（いんばけん）」と「木更津県（きさらづけん）」という2つの県に分かれていました。これが合併した際、両者の境界付近にあった千葉郡千葉町に新しい県庁を置いたため、「千葉県」という名前が誕生したのです。
現在の47都道府県という枠組みと名称がほぼ固まったのは、1888年（明治21年）のこと。長い統廃合の歴史の中で、県名は目まぐるしく変化し、淘汰されていきました。
県名の由来を分類別の諸説から読み解く
ここからは、具体的な県名をいくつかピックアップし、その言葉の根源的な由来や語源を見ていきましょう。
県名が都市名や郡名から来ていることは分かりましたが、では「その都市や郡の名前自体はどうやって生まれたのか」という一歩深い疑問に迫ります。
都市名や郡名がそのまま採用された県名
まずは、都市の名前や郡の名前がそのまま県名になったパターンの語源です。古くからの地名には、そこに住んでいた人々の暮らしや文化が反映されています。
- 青森県：江戸時代初期、現在の青森市付近に港町を開く際、海から目印になるような「青々とした森」があったことが由来とされています。
- 秋田県：古くは「齶田（あきた）」と表記されていました。地形が人間のあご（齶）に似ていたという説や、水が豊かな低湿地を意味する「悪田（あくた）」が変化したという説などがあります。
- 長野県：県庁が置かれた長野村に由来します。「長く続く緩やかな傾斜地（野）」を意味する地形から名付けられたという説が有力です。
このように、土地の特徴を見たまま素直に名付けたものが、長い年月を経て県名へと昇華していきました。
地形や自然環境のルーツを持つ県名
続いて、山や川、海などの自然環境にちなんで名付けられた地名が県名になったパターンです。
- 山形県：山の近くの土地、あるいは山のふもとを意味する「山方（やまがた）」が語源とされています。
- 石川県：県庁が置かれた石川郡に由来します。石川とは、現在の手取川（てどりがわ）のこと。たびたび氾濫を起こし、川原に無数の「石」を転がす「川」であったことが由来とされています。
- 和歌山県：豊臣秀吉がこの地に城を築いた際、名勝として知られていた「和歌浦（わかのうら）」に対して、城がある山を「和歌山」と命名したことがルーツです。
河川の氾濫や美しい景勝地など、自然との関わりが地名に強く刻み込まれていることが分かります。
神話や歴史的背景を持つ特別な県名
中には、単なる地形や都市名ではなく、日本の神話や古い歴史的な出来事に由来を持つ県名も存在します。
- 島根県：古事記や日本書紀に登場する神話の舞台です。「島根」は、島のように連なる峰々を意味するという説や、八束水臣津野命（やつかみずおみづぬのみこと）による国引き神話に由来するという説があります。
- 宮崎県：神武天皇が東征に出発する前に住んでいたとされる「宮の場所（崎）」が語源であるとする説が古くから知られています。
歴史の古い地域ほど、言葉の語源が神話と結びついて語り継がれている傾向があります。確実な一つの語源に断定することは難しいものの、その土地が持つ神秘的な響きを今に伝えています。
県名の由来にまつわる有名な俗説と誤解
県名の由来を語るうえで避けて通れないのが、広く知れ渡っているある「俗説」の存在です。
官軍と賊軍で命名ルールが違うという説
「県名と県庁所在地の名前が違う県があるのはなぜか？」という疑問に対し、次のような説を聞いたことがないでしょうか。
「戊辰戦争で明治新政府に味方した官軍の地域は、県名と都市名が一致している。逆に、幕府側に味方して抵抗した賊軍の地域は、ペナルティとして県名と都市名をわざとバラバラにされた。」
具体的には、薩摩藩（鹿児島県・鹿児島市）や長州藩（山口県・山口市）などの勝者は名前が揃っており、敗者である会津藩周辺などは揃っていない、という見方です。これは作家の司馬遼太郎氏が随筆の中で触れたことなどから、一時期広く一般に広まりました。
俗説が広まった背景と実際の確からしさ
しかし、この官軍・賊軍説は、現在では歴史学者たちによって明確に否定されています。
武本雅己氏の研究『県名所在都市名不一致の謎』などによれば、新政府に味方した官軍側の地域であっても、県名と都市名が一致していない県は多数存在します。（例：兵庫県、神奈川県、群馬県など）
では、なぜバラバラになったのか。その理由はペナルティなどではなく、純粋な行政上の都合でした。主な理由は以下の通りです。
- 開港場だったから：横浜（神奈川県）や神戸（兵庫県）、長崎（長崎県）などは、外国との窓口となる重要な港町でした。旧来の都市名ではなく、港が含まれる「郡名」などを新しい県名に採用して、行政区画を新しくデザインし直したため。
- 県庁の移転：合併によって県が広くなりすぎたため、地理的な中心地へ県庁を移転した。移転先の都市名ではなく、その一帯の郡名を採用したため。（例：栃木県は最初、栃木町に県庁がありましたが、のちに宇都宮市に移転しました。しかし県名は栃木のまま残りました。）
「勝てば名前が残り、負ければ名前を奪われる」という構図は物語としては非常に面白いため、俗説として広まりやすかったのでしょう。しかし、実際の由来はもっと実務的で地道な統廃合の結果なのです。
県名の由来と関連する面白い雑学
県名には、知れば誰かに話したくなるような面白いエピソードが数多く隠されています。ここでは、特にユニークな由来を持つ県名をいくつか紹介します。
愛媛県は神様の名前が由来になっている
47都道府県の中で、唯一「神様の名前」がそのまま県名になった地域があります。それが愛媛県です。
日本の国土が誕生する様子を描いた『古事記』の国生み神話の中で、伊予国（現在の愛媛県）は「愛比売（えひめ）」という女神であると記述されています。愛らしい姫、という意味が込められたこの美しい神様の名前が、明治時代の廃藩置県の際に県名として採用されました。
古い神話の女神が、現代の行政区画の名前として生き続けているのは、非常にロマンチックな由来だと言えます。
北海道の命名者とアイヌ語の関わり
北海道は「県」ではありませんが、その命名の経緯は非常に特徴的です。
江戸時代まで、この地は「蝦夷地（えぞち）」と呼ばれていました。明治時代に入り、新しい名前を付けることになった際、探検家の松浦武四郎が政府に6つの候補を提案しました。その中にあったのが「北加伊道（ほっかいどう）」です。
「加伊（かい）」とは、先住民族であるアイヌの人々がこの土地を指して呼んでいた言葉に由来するとされています。政府はこれを受け入れ、日本の古い行政区分である東海道や南海道などの「道」の字に合わせて、「北海道」という表記に修正して正式な名称としました。アイヌ語の響きと日本の伝統的な地名が見事に融合した名前なのです。
「県」という漢字自体の語源と字源
最後に、「県（縣）」という漢字そのものの成り立ちについて触れておきます。なぜ地方の行政区画を「県」と呼ぶのでしょうか。
漢字研究の第一人者である白川静氏の説によると、旧字体の「縣」は、木に首を逆さに懸（か）けてぶら下げている様子を象った文字だとされています。そこから「かかる・かける」という意味が生まれました。
古代の中国では、新しく切り取った土地や、王に直属する土地を「中央に懸かっている（直結している）土地」という意味で「県」と呼ぶようになりました。これが日本に伝わり、中央政府から直接役人を派遣して治める地方行政区画の名称として定着したのです。少し生々しい字源ですが、中央集権の歴史を色濃く反映した言葉であることが分かります。
県名の由来に関するよくある質問
県名と県庁所在地の名前が違う県があるのはなぜですか？
廃藩置県のあとに繰り返された府県統合の過程で、県庁の場所を別の都市へ移転したり、旧来の都市名ではなく広域の「郡名」を県名として採用したりしたためです。幕府に反抗したペナルティという官軍・賊軍説は、歴史学的に否定されています。
最も古い由来を持つ県名はどこですか？
特定の県を一つに絞ることは困難ですが、愛媛県は『古事記』の国生み神話に登場する「愛比売（えひめ）」に由来しており、文献に記録されている名前としては極めて古いルーツを持つ県名の一つです。
廃藩置県の当初はいくつの県がありましたか？
1871年（明治4年）の廃藩置県が行われた直後は、302の県と3つの府（東京・大阪・京都）が存在していました。その後、数年にわたる統廃合を経て、現在の47都道府県の形へと整理されました。
旧国名がそのまま県名になったケースはありますか？
現在の47都道府県の中に、旧国名（信濃、駿河など）がそのまま県名として残っているケースはありません。廃藩置県の直後は一部存在しましたが、旧体制の印象を払拭したい新政府の意向もあり、新しい都市名や郡名へと変更されていきました。
途中で県名が変わったことはありますか？
はい、多数存在します。たとえば現在の熊本県は、当初は「白川県」という名称でした。のちに白川県と八代県が合併し、県庁が置かれた熊本の地名を取って熊本県に変更されました。このように、統合や県庁移転に伴う名称変更は頻繁に行われていました。
県名の由来まとめ
47都道府県の県名の由来について、その決まり方や歴史的背景を解説しました。
私たちが普段使っている県名は、決してランダムに付けられたものではありません。大半が「県庁所在地の都市名」か「所属する郡名」に由来しており、廃藩置県から府県統合という激動の明治時代を乗り越えて定着した歴史の結晶です。
官軍・賊軍説のような俗説が広まるほど、地名の由来に対する人々の関心は高いと言えます。それぞれの県名には、美しい地形、豊かな自然、そして神話の女神に至るまで、その土地ならではの個性が深く刻み込まれています。
もし旅行や出張でどこかの県を訪れる機会があれば、「なぜこの県名になったのだろう」と少し歴史に思いを馳せてみると、見慣れた景色がまた違った魅力を放って見えるはずです。