東京都千代田区に位置し、高級ホテルやオフィスビル、大学のキャンパスが立ち並ぶ瀟洒な街、紀尾井町。
この由緒ある地名の由来は、江戸時代にこの地に屋敷を構えていた紀州徳川家、尾張徳川家、彦根井伊家の3つの大名家の頭文字（紀・尾・井）を組み合わせたものです。
明確な公式記録が残っているため、語源や成り立ちに関して諸説は存在しません。
本記事では、紀尾井町という名前の意味や歴史的背景、各大名屋敷が現在どのような姿に変わっているのか、さらには近代日本の歴史を動かした暗殺事件などの関連雑学まで詳しく紐解いていきます。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 由来の結論 | 紀州徳川家、尾張徳川家、彦根井伊家の頭文字を合わせた合成地名 |
| 町名の誕生時期 | 1872年（明治5年）の町名整理によって誕生 |
| この記事で分かること | 紀尾井町の語源、各大名屋敷の現在の姿、歴史的事件（紀尾井坂の変）、他の合成地名の雑学 |
紀尾井町の由来を先に結論から解説
紀尾井町という地名の由来は、江戸時代にこの地域に広大な中屋敷を構えていた3つの有力な大名家にあります。
それぞれの家名から1文字ずつを取り出して名付けられた、非常に分かりやすい合成地名です。
3つの大名家の頭文字を合わせた合成地名
江戸時代の赤坂見附周辺には、徳川将軍家を支える親藩や譜代大名の屋敷が集中していました。
その中でも特に石高が大きく、広大な敷地を誇っていたのが以下の3家です。
- 紀州徳川家（紀伊和歌山藩）：御三家の一つ。「紀」の文字の由来。
- 尾張徳川家（尾張名古屋藩）：御三家の一つ。「尾」の文字の由来。
- 彦根井伊家（近江彦根藩）：譜代大名筆頭。「井」の文字の由来。
これらの頭文字「紀」「尾」「井」を順番に並べたものが、紀尾井町という名前の直接的な語源です。
地名の由来として「諸説あり」とされることが多い中、紀尾井町に関しては明治政府による町名制定の記録が明確に残っており、この一説のみが確固たる事実として確認されています。
紀尾井町の語源と成り立ち
紀尾井町という名前が正式に地図上に登場したのは、江戸時代ではなく明治時代に入ってからのことです。
ここでは、町名が誕生した歴史的な背景と、なぜこの場所に有力大名の屋敷が集まっていたのかを解説します。
町名が誕生した時代背景と歴史
江戸時代が終わると、幕府が所有していた武家屋敷の土地は明治政府に接収されました。
1872年（明治5年）、新政府は戸籍編成や徴税のために大規模な町名の整理と制定を実施します。
それまで武家地には正式な町名がなく、「〇〇家上屋敷」や「〇〇家下屋敷」のように所有者の名前で呼ばれるのが一般的でした。
しかし、武士が国元へ帰り、土地が政府の所有物となったことで、新たな行政区画としての名前が必要になったのです。
- 1868年（明治元年）：江戸城明け渡しに伴い、大名屋敷が新政府に接収される。
- 1869年（明治2年）：多くの武家屋敷が荒廃し、桑茶の栽培など農業用地への転用が模索される。
- 1872年（明治5年）：東京府下で町名整理が行われ、旧紀州家、尾張家、井伊家の屋敷跡地を統合して「紀尾井町」が正式に誕生。
このように、紀尾井町という名前は、江戸時代の記憶を明治という新しい時代に残すために生み出された行政地名だったのです。
なぜこの場所に大名屋敷が集中したのか
そもそも、なぜ紀州家、尾張家、井伊家という徳川幕府の根幹を支える3家が、この場所に隣り合って屋敷を構えていたのでしょうか。
その理由は、江戸城の防衛戦略に深く関係しています。
紀尾井町周辺は、江戸城の「外堀」と「内堀」の間に位置する重要な軍事拠点でした。
有事の際、将軍の身を守る盾となるためには、最も信頼できる親藩（徳川家の親戚）や、譜代大名（関ヶ原の戦い以前から徳川家に仕えていた家臣）を配置する必要があります。
西からの敵の侵入を防ぐ赤坂見附や四谷見附という重要な門を背後から守るため、御三家である紀州と尾張、そして大老を輩出する井伊家がこの防衛ラインに配置されました。
都市計画と防衛の観点から必然的に集められた3家が、後世の町名の由来になったという事実は、非常に興味深い歴史の巡り合わせですね。
かつての大名屋敷は現在どうなっているのか
紀尾井町の名前の由来となった3つの大名屋敷は、すべて「中屋敷」と呼ばれるものでした。
大名たちは江戸に上・中・下の複数の屋敷を持っており、中屋敷は主に隠居した藩主や跡継ぎが住む場所として使われていました。
広大な敷地を誇ったこれらの中屋敷は、現在どのような施設へと生まれ変わっているのでしょうか。
| 大名家 | 現在の主な施設 | 場所の広がり |
|---|---|---|
| 紀州徳川家中屋敷 | 東京ガーデンテラス紀尾井町、清水谷公園 | 紀尾井町の東部から中部一帯 |
| 尾張徳川家中屋敷 | 上智大学四谷キャンパス | 紀尾井町の西部一帯 |
| 彦根井伊家中屋敷 | ホテルニューオータニ | 紀尾井町の南部一帯 |
紀州徳川家中屋敷の現在
紀州徳川家の中屋敷跡地は、現在の東京ガーデンテラス紀尾井町（旧グランドプリンスホテル赤坂、通称「赤プリ」）や、清水谷公園が広がるエリアに該当します。
明治維新後、この土地は政府の要人たちの邸宅として利用されました。
特に有名なのが、北白川宮邸が建てられたことです。現在も東京ガーデンテラス紀尾井町の敷地内に建つ美しい洋館「赤坂プリンス クラシックハウス」は、旧李王家東京邸として建てられた歴史的建造物であり、かつての面影を現代に伝えています。
尾張徳川家中屋敷の現在
尾張徳川家の中屋敷があった場所には、現在、上智大学の四谷キャンパスが広がっています。
JR四ツ谷駅からすぐの場所にあるこの広大なキャンパスも、もとは一つの大名屋敷だったというから驚きです。
明治時代には、この地に伏見宮邸などが建てられましたが、1913年（大正2年）にカトリック修道会であるイエズス会がこの土地を取得し、大学を開校しました。
キャンパス内を歩くと、土塁の跡など江戸時代の外堀の地形がわずかに残されており、歴史の息吹を感じることができます。
彦根井伊家中屋敷の現在
彦根藩井伊家の中屋敷跡地は、現在、東京を代表する高級ホテルの一つであるホテルニューオータニの敷地となっています。
井伊家といえば、桜田門外の変で暗殺された大老・井伊直弼が有名ですが、彼が江戸城へ登城する際に日常的に使用していたのは上屋敷（現在の憲政記念館付近）でした。
中屋敷であったこの土地は、明治維新後に伏見宮邸となり、その後、実業家の大谷米太郎が買い取って1964年の東京オリンピックに合わせてホテルを開業しました。
ホテルニューオータニの広大な日本庭園には、加藤清正の時代から受け継がれたとされる樹木や石灯籠が残されており、大名屋敷としての格式の高さを静かに物語っています。
紀尾井町にまつわる雑学と歴史的エピソード
名前の由来が分かったところで、紀尾井町という土地が持つ歴史的な重みや、他の地名との関連性についてさらに深掘りしてみましょう。
人に話したくなる雑学を知ることで、この街を歩くのがさらに楽しくなるはずです。
近代日本の転換点となった紀尾井坂の変
紀尾井町を語る上で欠かせないのが、1878年（明治11年）5月14日に起きた「紀尾井坂の変」です。
明治維新の三傑の一人であり、当時の事実上の首相であった内務卿・大久保利通が、出勤途中に暗殺された事件です。
事件の現場となったのは、正確には紀尾井坂の少し下にある清水谷付近でした。
大久保利通は霞が関の自宅を出発し、赤坂仮皇居へ向かう途中、紀尾井町の深い木立に覆われた寂しい坂道で、石川県士族の島田一郎ら6名の刺客に襲撃されました。
この事件は、西郷隆盛が西南戦争で倒れた翌年に起き、新政府に計り知れない衝撃を与えました。
現在、事件現場の近くにある清水谷公園の中央には、高さ6メートルを超える巨大な「贈右大臣大久保公哀悼碑」が建っています。
紀尾井町は、美しいランドマークが並ぶ洗練された街であると同時に、近代国家建設の血塗られた歴史を刻む場所でもあるのです。
紀尾井町と似た由来を持つ東京の地名
紀尾井町のように、複数の言葉や土地の名前を組み合わせて作られた地名を「合成地名」と呼びます。
東京には、紀尾井町以外にも由来が面白い合成地名がいくつか存在します。
- 大田区（おおたく）：1947年（昭和22年）に大森区と蒲田区が合併した際、双方から1文字ずつ取って命名されました。
- 国立市（くにたちし）：大正時代に中央線の国分寺駅と立川駅の間に新しい駅を作る際、両駅の中間にあることから1文字ずつを取って「国立」と名付けられたのが由来です。
- 秋葉原（あきはばら）：これは合成地名と誤解されがちですが、明治時代に火除地として秋葉大権現（あきばだいごんげん）が勧請された「秋葉の原（あきばのはら）」が由来であり、合成地名ではありません。
紀尾井町は、江戸時代の所有者の名前を明治になってから合成したという点で、昭和以降の市町村合併による合成地名とは成り立ちの性質が異なり、非常に珍しいケースと言えます。
紀尾井町の由来に関するよくある質問
紀尾井町の由来は何ですか？
江戸時代にこの地にあった紀州徳川家、尾張徳川家、彦根井伊家の3つの大名屋敷の頭文字（紀・尾・井）を合わせたものです。
紀尾井町という名前はいつから使われていますか？
明治維新後の1872年（明治5年）、新政府による町名整理の際に正式に誕生しました。
紀尾井町の由来に諸説はありますか？
諸説はありません。明治政府による町名制定の記録が明確に残っており、3つの大名家の頭文字の合成であるという一説のみが事実として確認されています。
かつての大名屋敷は現在どうなっていますか？
紀州徳川家の跡地は東京ガーデンテラス紀尾井町や清水谷公園、尾張徳川家の跡地は上智大学、彦根井伊家の跡地はホテルニューオータニの敷地となっています。
紀尾井坂の変とはどのような事件ですか？
1878年（明治11年）、明治政府の中心人物であった大久保利通が、紀尾井町近くの清水谷で不平士族によって暗殺された事件です。
紀尾井町の由来まとめ
紀尾井町の由来について解説しました。
紀州徳川家、尾張徳川家、彦根井伊家という、徳川幕府を支えた3つの巨大な権力が隣り合っていたという事実が、「紀尾井」という美しい響きの地名として現代に残されています。
単なる住所の表記として見過ごしてしまいがちですが、由来を知ることで、上智大学のレンガ造りの校舎や、ホテルニューオータニの静寂な日本庭園を見る目が少し変わるのではないでしょうか。
歴史と近代的な建築が見事に調和する紀尾井町を訪れる際は、ぜひこの語源やエピソードを思い出し、江戸時代の地図を頭に描きながら歩いてみてくださいね。