なぜマラソンは、40kmや42kmぴったりではなく「42.195km」という中途半端な距離なのだろうか。市民ランナーなら、疲労がピークに達した最後の195mの長さに、恨み言の一つも言いたくなったことがあるかもしれない。
実はこの端数、100年以上前のイギリス王室のちょっとした要望から生まれたものだ。
この記事では、マラソン競技の起源から、なぜ42.195kmという距離が正式採用されたのか、その背景にある歴史的エピソードを分かりやすく解説する。
| 項目 | 42.195kmの由来と要点 |
|---|---|
| 結論 | 1908年のロンドン五輪で、イギリス王室の要望によりコースが延長されたため |
| ベースの距離 | 古代ギリシャの伝令兵が「マラトン」からアテネまで走った約40km |
| 端数の原因 | 「スタートは城の窓から」「ゴールは貴賓席の前で」という距離調整 |
| 正式統一 | 1924年の第8回パリ五輪から、ロンドン大会の距離を公式採用 |
42.195km（マラソン）の由来を先に結論から解説
最初から42.195kmと決まっていたわけではない。初期のオリンピックでは、大会ごとに距離がバラバラだった。
結論：第4回ロンドンオリンピックでのイギリス王室の要望
現在採用されている42.195kmという距離は、1908年に開催された第4回ロンドンオリンピックのコースに由来する。
この大会で、イギリス王室から「スタート地点は子どもたちが見えるようにウィンザー城の窓の下に」「ゴール地点は競技場の王室貴賓席の前に」という要望が出た。
この要望に応えてコースを調整した結果、26マイル385ヤードという距離になり、これをメートル法に換算した数字が「42.195km」だった。
距離が42.195kmに固定されるまでの歴史（早見表）
ロンドン大会で生まれたこの端数のある距離が、のちに正式なルールとして世界基準となる。初期のオリンピックの距離の変遷を見ると、いかにアバウトだったかが分かる。
| 開催年（大会） | マラソンの距離 | 備考 |
|---|---|---|
| 1896年（第1回アテネ） | 36.75km（または約40km） | マラトンからアテネまでの実際の道のり |
| 1900年（第2回パリ） | 40.26km | パリ市内の名所を巡るコース |
| 1904年（第3回セントルイス） | 39.99km | 未舗装の悪路で猛暑の中行われた |
| 1908年（第4回ロンドン） | 42.195km | ここで現在の距離が偶然誕生 |
| 1912年（第5回ストックホルム） | 40.20km | 再び40km前後に戻る |
| 1920年（第7回アントワープ） | 42.75km | 過去最長の距離（第6回は戦争で中止） |
| 1924年（第8回パリ） | 42.195km | 正式な世界基準として統一される |
「マラソン」という競技自体の起源・語源
そもそも、なぜ長距離走を「マラソン」と呼ぶのか。そして、なぜ「約40km」がベースになったのか。時計の針を古代ギリシャまで戻す。
古代ギリシャ「マラトンの戦い」の故事
紀元前490年、ギリシャの「マラトン（Marathon）」という地で、アテナイ（アテネ）軍がペルシャの大軍を打ち破った。これが有名なマラトンの戦いだ。
勝利の知らせをアテネの市民にいち早く届けるため、フィディピデスという伝令兵が選ばれた。彼は戦場であるマラトンからアテネまでの道のりを休むことなく駆け抜け、「我ら勝てり」と告げた直後に息絶えたという伝説が残っている。
このときの「マラトンからアテネまでの距離」がおよそ40kmだった。競技名も、戦場となった地名「マラトン」を英語読みしたものが語源となっている。
第1回アテネ大会での誕生（当初の距離は約40km）
1896年、近代オリンピックの第1回大会がアテネで開催されるにあたり、フランスの言語学者ミシェル・ブレアルが「マラトンの故事を再現する競技を入れよう」と提案した。
こうして「マラソン」という競技が新設された。第1回大会のコースは、伝説に倣ってマラトンの古戦場からアテネの競技場までを結んだ実測36.75km（約40km）の道のりだった。
つまり、当初は「大体40kmくらい」という認識であり、厳密な距離の規定は存在しなかった。
なぜ「195m」という中途半端な端数が生まれたのか？
約40kmのアバウトな距離が、ミリ単位の厳密な数字に化けたのは、1908年の第4回ロンドンオリンピックでの出来事が原因だ。
ロンドン大会のコース（ウィンザー城〜スタジアム）
当時のイギリスは世界を牽引する大英帝国。オリンピックの目玉競技であるマラソンのコース設定には、国の威信がかかっていた。
当初の計画では、イギリス国王の居城であるウィンザー城をスタートし、ロンドン市内のホワイトシティ・スタジアムをゴールとする「26マイル（約41.84km）」が予定されていた。
26マイルぴったり。本来なら、これで綺麗に決まるはずだった。
アレクサンドラ王妃の要望によるスタート・ゴールの調整
しかし、ここでイギリス王室（主にアレクサンドラ王妃とされる）からコース変更の要望が入る。
- スタート地点の変更：「王室の子どもたちがウィンザー城の窓からスタートを見られるようにしてほしい」という理由で、城の敷地内の芝生へスタート地点を後退させた。
- ゴール地点の変更：「ゴールする選手を、競技場の王室貴賓席の目の前で見たい」という理由で、スタジアムへの入場ゲートやトラックの走行距離が調整された。
この2つの「微調整」を行った結果、元の26マイルに「385ヤード」が上乗せされることになった。26マイル385ヤードをメートル法に換算すると「42.195km」。
王室の鶴の一声によって、あの過酷な195mが産み落とされた瞬間だった。
42.195kmが正式なルールとして統一されたのはいつ？
ロンドン大会で偶然生まれた42.195kmだが、すぐにこれが世界基準になったわけではない。次のストックホルム大会ではまた40.2kmに戻っている。
第8回パリオリンピック（1924年）での公式決定
距離が正式に統一されたのは、1924年の第8回パリオリンピックからだ。
当時、国際陸上競技連盟（IAAF）の中で「大会ごとにマラソンの距離が違うのは記録の比較ができず不便だ」という声が高まっていた。
そこで統一ルールを作ることになり、過去の大会の中で最もコース計測が正確で、ドラマチックな展開を生んだ「第4回ロンドン大会の42.195km」が基準として採用された。
これ以降、世界中のすべての公式マラソン大会は、この中途半端な距離を厳密に守らなければならなくなった。
現在の厳密な距離計測ルール
現在、フルマラソンのコース計測は極めて厳格だ。距離が42.195kmに満たない場合は、たとえ世界新記録が出ても公認されない。
- 計測方法：自転車に専用のカウンター（ジョーンズ・カウンター）を取り付け、複数人の計測員が実際にコースを走って測る。
- 誤差の許容範囲：「1000分の1」のプラス誤差のみ許される。つまり、42.195kmに対して最大42.195m長くなることは許されるが、1mmでも短いと記録は無効になる。
- 最短距離の法則：選手が走る可能性のある「最も短いルート」を想定して計測する。カーブのイン側ギリギリを走ったとしても、絶対に42.195kmを下回らないように設計されている。
王室の気まぐれで生まれた端数が、今や厳格な科学的計測によって守られているのは歴史の皮肉でもある。
42.195kmにまつわる関連雑学
マラソンの距離にまつわる、知っておきたい数字の雑学をいくつか紹介する。
ハーフマラソンの距離設定
市民大会などで人気の「ハーフマラソン」。これは文字通りフルマラソンの半分の距離だ。
42.195kmを厳密に2で割るため、ハーフマラソンの公式距離は「21.0975km」となる。これもまた、覚えにくく中途半端な数字を引き継いでいる。
ウルトラマラソンとの違い
42.195kmを超える距離を走る競技を総称して「ウルトラマラソン」と呼ぶ。50km、100km、あるいは24時間走り続ける耐久レースなど、さまざまな形式がある。
これらは古代ギリシャの故事や王室の要望とは関係なく、純粋に人間の限界に挑むために設定された距離だ。
42.195kmの由来に関するよくある質問
マラソンの距離が42.195kmなのはなぜですか？
1908年のロンドンオリンピックで、イギリス王室が「スタートは城の窓から見える位置で」「ゴールは競技場の貴賓席の前で」と要望したため、当初の予定（26マイル）からコースが延長され、26マイル385ヤード（42.195km）になったのが由来です。
最初は42.195kmではなかったというのは本当ですか？
本当です。1896年の第1回アテネオリンピックでは実測36.75kmでした。その後も大会ごとに40km前後でバラバラに設定されており、ロンドン大会で偶然生まれた42.195kmがのちに正式採用されました。
いつから42.195kmに統一されたのですか？
1924年の第8回パリオリンピックからです。国際陸上競技連盟がルールを統一する際、過去の大会で最も計測が正確だったロンドン大会の距離を基準として採用しました。
マラソンという言葉の語源は何ですか？
ギリシャの地名「マラトン（Marathon）」です。紀元前490年、マラトンの戦いで勝利したギリシャ軍の兵士が、アテネまでの約40kmを走り抜いて勝利を伝えたという伝説に由来しています。
少しでも距離が足りないと記録はどうなるのですか？
非公認となります。現在のルールでは、42.195kmより1mmでも短いと公式記録として認められません。そのため、実際のコースは誤差を考慮して規定距離よりわずかに（最大42mほど）長く設定されています。
42.195kmの由来まとめ
世界中のランナーを苦しめ、そして熱狂させる42.195km。
そのルーツは古代ギリシャの戦場にあり、195mという端数はイギリス王室の貴雅な要望によって生まれた。
もし王妃が「スタートは見えなくてもいい」と言っていたら、今のマラソンは26マイル（約41.8km）のままだったかもしれない。世界中のサブフォー（4時間切り）やサブスリー（3時間切り）の難易度も、今とは少し違っていただろう。
テレビでマラソン中継を見るときや、自分でフルマラソンに挑戦するとき、この「王室のわがままが生んだ195m」を思い出せば、競技の奥深さをより楽しめるはずだ。